地獄変(13)

　　　　　　　十三



　所が猿は私のやり方がまだるかつたのでございませう。良秀はさもさももどかしさうに、二三度私の足のまはりを駈けまはつたと思ひますと、まるで咽（のど）を絞められたやうな声で啼きながら、いきなり私の肩のあたりへ一足飛に飛び上りました。私は思はず頸（うなじ）を反らせて、その爪にかけられまいとする、猿は又水干（すゐかん）の袖にかじりついて、私の体から辷（すべ）り落ちまいとする、――その拍子に、私はわれ知らず二足三足よろめいて、その遣り戸へ後ざまに、したゝか私の体を打ちつけました。かうなつてはもう一刻も躊躇してゐる場合ではございません。私は矢庭に遣り戸を開け放して、月明りのとどかない奥の方へ跳りこまうと致しました。が、その時私の眼を遮（さへぎ）つたものは――いや、それよりももつと私は、同時にその部屋の中から、弾かれたやうに駈け出さうとした女の方に驚かされました。女は出合頭に危く私に衝き当らうとして、その儘外へ転び出ましたが、何故（なぜ）かそこへ膝をついて、息を切らしながら私の顔を、何か恐ろしいものでも見るやうに、戦（をのゝ）き／＼見上げてゐるのでございます。

　それが良秀の娘だつたことは、何もわざ／＼申し上げるまでもございますまい。が、その晩のあの女は、まるで人間が違つたやうに、生々（いき／＼）と私の眼に映りました。眼は大きくかゞやいて居ります。頬も赤く燃えて居りましたらう。そこへしどけなく乱れた袴や袿（うちぎ）が、何時もの幼さとは打つて変つた艶（なまめか）しささへも添へてをります。これが実際あの弱々しい、何事にも控へ目勝な良秀の娘でございませうか。――私は遣り戸に身を支へて、この月明りの中にゐる美しい娘の姿を眺めながら、慌しく遠のいて行くもう一人の足音を、指させるものゝやうに指さして、誰ですと静に眼で尋ねました。

　すると娘は唇を噛みながら、黙つて首をふりました。その容子が如何にも亦、口惜（くや）しさうなのでございます。

　そこで私は身をかゞめながら、娘の耳へ口をつけるやうにして、今度は「誰です」と小声で尋ねました。が、娘はやはり首を振つたばかりで、何とも返事を致しません。いや、それと同時に長い睫毛（まつげ）の先へ、涙を一ぱいためながら、前よりも緊（かた）く唇を噛みしめてゐるのでございます。

　性得（しやうとく）愚（おろか）な私には、分りすぎてゐる程分つてゐる事の外は、生憎（あいにく）何一つ呑みこめません。でございますから、私は言（ことば）のかけやうも知らないで、暫くは唯、娘の胸の動悸に耳を澄ませるやうな心もちで、ぢつとそこに立ちすくんで居りました。尤もこれは一つには、何故かこの上問ひ訊（たゞ）すのが悪いやうな、気咎めが致したからでもございます。――

　それがどの位続いたか、わかりません。が、やがて明け放した遣り戸を閉しながら少しは上気の褪（さ）めたらしい娘の方を見返つて、「もう曹司へ御帰りなさい」と出来る丈やさしく申しました。さうして私も自分ながら、何か見てはならないものを見たやうな、不安な心もちに脅されて、誰にともなく恥しい思ひをしながら、そつと元来た方へ歩き出しました。所が十歩と歩かない中に、誰か又私の袴の裾を、後から恐る／＼、引き止めるではございませんか。私は驚いて、振り向きました。あなた方はそれが何だつたと思召します？

　見るとそれは私の足もとにあの猿の良秀が、人間のやうに両手をついて、黄金の鈴を鳴しながら、何度となく丁寧に頭を下げてゐるのでございました。

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底本：「芥川龍之介全集　第一巻」岩波書店
　　　1995（平成7）年11月8日発行
底本の親本：「鼻」春陽堂
　　　1918（大正7）年7月8日発行
※底本には「堀川」と「堀河」が共に現れる。「堀河」は「堀川」と思われるが、表記の揺れは底本のママとした。
入力：earthian
校正：j.utiyama
1998年12月2日公開
2004年3月8日修正
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